Гігантські молюски зі смугастими, наче зебра, мушлями, папугоподібні риби з головами, схожими на голови буйволів, і зелені морські черепахи - коралові атоли Бікан і Бокак у Тихому океані, за оцінками науковців, є одними з найбільш незайманих екосистем регіону, а можливо, і всього світу, які зазнали найменшого впливу людини, пише Spiegel.

"Бікан і Бокак - це скарби не лише Маршаллових Островів, а й усієї планети", - зазначив морський еколог Алан Фрідлендер з Гавайського університету.

Разом із колегами він досліджував рослинний і тваринний світ цих атолів у воді, на суші та в повітрі. Для цього науковці використовували, зокрема, підводні камери, здійснювали занурення та проводили дослідження за допомогою підводного апарата.

Маршаллові Острови, до території яких належать ці атоли, оголосили акваторію навколо Бікану та Бокаку першим національним морським заповідником країни. Його площа становить близько 48 тисяч квадратних кілометрів. Про це дослідники повідомили у науковому журналі Frontiers in Marine Science.

Під час експедиції вчені виявили 15 колоній морських птахів, у яких, імовірно або вірогідно, відбувається розмноження. Також вони зафіксували 266 груп рифових риб і понад 200 груп видів, які мешкають у глибших шарах океану або безпосередньо в глибоководних зонах.

Крім того, дослідники виявили 15 груп хижаків, зокрема акул і скумбрієвих риб. За їхніми даними, 14 із зафіксованих груп раніше не реєстрували на Маршаллових Островах. Дві з них можуть навіть належати до видів, які досі не були відомі науці.

Дослідження атолів дає рідкісну можливість побачити, як функціонують екосистеми за мінімального впливу людини, пояснив Фрідлендер.

"Це одні з найкращих природних еталонних систем, які є в нашому розпорядженні. Вони допомагають зрозуміти, що ми втратили в інших місцях, і отримати фундаментальні знання, необхідні для ефективного захисту природи та відновлення екосистем", – наголосив науковець.

За його словами, на планеті залишилося дуже мало місць – від глибин океану до найвищих гірських вершин, – де люди не залишили б свого сліду.

Джерело: УНІАН