У 1840-х рр. втікач з Російської імперії ліпованський ієромонах Сімеон, заснував старообрядницький скит на Піщаному острові в дельті Дунаю поблизу Вилкового. Розкажу історію про те, що було далі.

Спочатку Симеон був православним священиком у Росії, який таємно прийняв старообрядництво. В епоху імператора Миколи I (1825-1855) за «збочення в розкол» священнослужителям загрожувало вічне посилання в Сибір або на Закавказзя. Рятуючи життя, Симеон утік на південь – за заставу, у дельту Дунаю. Ієромонах вибрав Піщаний острів, бо це була ідеальна природна фортеця. Острів відстояв далі від Вилкового, з моря його оточували підступні мілини (коси), на яких чужий човен миттєво сідав на мілину, навколо були зарості очерету та безліч проток. Без місцевого липованського провідника підійти до острова непоміченим було неможливо.

Тут ліпованин вирішив заснувати скит. Свою першу келію Симеон збудував із очеретових снопів, скріплених глиною та дунайським мулом. У ній Симеон і служив літургію на самоті.

Вилківські рибалки швидко помітили дим над Піщаним островом. Коли вони зрозуміли, що там оселився не просто втікач, а канонічний старообрядницький ієромонах, до Симеона почалося таємне паломництво.

Рибалки приїжджали не з порожніми руками, везли свіжу рибу з сухарями, лляну олію для лампад та віск для свічок. Натомість Симеон робив те, заради чого липовани готові були віддати життя – він хрестив їхніх дітей, вінчав молоді пари та відспівував померлих за старим чином.

Праця Симеона не пропала даремно, він здійснив головне – «намолив» місце. До моменту, коли 1846 р. виникла офіційна Білокриницька старообрядницька митрополія, скит на Піщаному острові вже мав міцний духовний авторитет. Саме до Симеона стали приїжджати перші учні – молоді липовани, які шукали чернецтва. Він особисто постригав їх, передаючи свій суворий очеретяний статут.

Симеон мирно відійшов у інший світ наприкінці 1850-х рр. і був похований тут же на Піщаному острові. Його могила з простим дубовим восьмикінцевим хрестом довгий час була головною внутрішньою святинею освіченого пізніше монастиря.

Саме навколо цього скромного поховання ченці Арсеній та Пафнутій у 1860-х pp. почали зводити насипи, які згодом стали фундаментом майбутнього монастиря. Фактично, прах ієромонаха Симеона став першим духовним каменем майбутньої Петропавлівської обителі.

Якщо Симеон дав монастирю дух, то ченці Арсеній та Пафнутій дали йому тіло. Згідно з архівною «Довідкою про заснування монастиря», саме їхнє прибуття перетворило ізольований скит на потужний монастирський комплекс.

На Піщаному острові практично не було твердого ґрунту. Арсеній та Пафнутий розробили унікальну інженерну систему, яку вилківці використовують досі. Ченці разом із першими послушниками виходили на човнах-каюках на Дунай і довгими черпаками діставали з дна родючий мул, привозили його на острів і вручну обкладали ним стіни з очерету та вербові тини. Такою каторжною працею ченці буквально виростили з води понад 100 га твердої землі. На цьому рукотворному ґрунті вони заклали фруктові сади та виноградники.

Пафнутий та Арсеній розуміли, що без офіційного визнання монастир закриють. Користуючись тим, що Південна Бессарабія після Кримської війни (1853–1856) відійшла до Молдавського князівства, вони розгорнули бурхливу діяльність: налагодили зв'язки зі старообрядницьким митрополитським центром у Білій Криниці (Австрія) та Славською єпархією (Туреччина). Підсумком їхньої непростої діяльності став день 29 червня 1870 р., коли на намитих ними землях глава Славської єпархії архієпископ Іринарх освятив величний літній храм Петра та Павла.

Доля Симеона, Арсенія та Пафнутія унікальна тим, що вони використовували турецьку та молдавську свободу, щоб закріпитися на Дунаї. Коли пізніше на ці землі повернулася Російська імперія, царські чиновники застали на Піщаному острові вже не купку зляканих утікачів в очереті, а потужну, економічно незалежну, кам'яну та дерев'яну фортецю віри. Зруйнувати те, що заснували ці троє, російська влада так і не наважилася – монастир пережив Романових більш як на тридцять років.

Після приєднання Бессарабії до Румунії в 1918 р. монастир поступово занепав через припинення пожертвувань з Росії, але користувався прихильністю і підтримкою румунської влади. У 1940 р., після приєднання Бессарабії до СРСР, радянська влада закрила обитель, але після повернення румунських військ ченці теж повернулися. У 1943 р. румунська влада виділила монастирю 20 тисяч леїв грошової допомоги і планувала дати ще 100 тисяч у вересні 1944 р. Однак у серпні 1944 р. у Вилкове повернулася Червона армія.

У 1945 р. в монастирі проживали 5 ченців, 4 послушники та найманий економ. В обителі було три житлові будинки, один із яких і частину другого у серпні 1944 р. зайняли прикордонники. Між ними і ченцями виникали конфлікти. Уповноважений у справах релігійних культів при Раді Міністрів СРСР по Ізмаїльській області Остапенко писав голові Ради у справах релігійних культів СРСР про те, що монастир дотримується прорумунської орієнтації. У результаті у серпні 1948 р. влада закрила монастир, а його майно було передано до старообрядницьких храмів Вилкового.

Підготовлено за матеріалами сайту «Історія дельти Дунаю» та іншими відкритими джерелами. У публікації використані знімки «румунського періоду».

Ігор ОГНЄВ.

Джерело: Ігор Огнєв