Форма нашої планети завжди була предметом гарячих суперечок. Хоча з космосу Земля виглядає ідеально круглою, її справжня форма є більш складною та цікавою.

Незважаючи на те, що на космічних знімках наша планета здається ідеальною кулею, реальність така, що Земля – це еліпсоїд неправильної форми. Про це пише Daily Galaxy. 

Справжня форма Землі: неправильний еліпсоїд

З висоти космічного польоту Земля виглядає круглою, але насправді це еліпсоїд неправильної форми. Це означає, що Земля трохи сплюснута на полюсах і випукла на екваторі. Чому?  Причина у відцентровій силі від обертання планети. Коли Земля обертається, ця сила виштовхує її назовні на екваторі, змушуючи випинатися.

Екваторіальний діаметр Землі становить близько 12 756 кілометрів, тоді як полярний – приблизно 12 714 кілометрів. Тобто різниця становить близько 42 кілометрів. Ця незначна, але суттєва різниця пояснюється насамперед обертанням Землі та відцентровою силою, що виникає внаслідок цього.

Роль відцентрової сили

Відцентрова сила – це сила, яка змушує планети і супутники стискатися на полюсах і випинатися на екваторі. Планети, що швидко обертаються, такі як Юпітер і Сатурн, яскраво демонструють цей ефект.

Наприклад, Юпітер має екваторіальний діаметр близько 142 984 кілометрів і полярний діаметр близько 133 709 кілометрів, що робить опуклість досить помітною.

Наочним прикладом є карликова планета Гаумеа, яка має майже яйцеподібну форму через своє швидке обертання. Вона завершує повний оберт всього за чотири години.

Форма Землі постійно змінюється

Форма Землі не є статичною. Вона постійно змінюється під впливом різних факторів:

• Припливи і відпливи. Щоденний рух припливів і відпливів впливає як на океани, так і на земну кору. Гравітаційне тяжіння Місяця і Сонця змушує поверхню Землі трохи деформуватися.
• Рух тектонічних плит. Повільний дрейф тектонічних плит змінює форму Землі протягом мільйонів років. Цей процес може викликати значні зрушення в земній корі, що призводить до утворення гір, долин та інших геологічних форм.
• Природні катастрофи. Такі події, як землетруси та виверження вулканів, можуть спричинити раптові, драматичні зміни. Наприклад, землетрус і цунамі в Індійському океані 2004 року спричинили помітний зсув у розподілі маси Землі, дещо змінивши форму планети.

Гравітація також відіграє вирішальну роль у формуванні Землі. Незначні коливання гравітаційного поля Землі спричиняють постійні пагорби та долини на поверхні океану, що ще більше посилює неправильну форму планети. Наприклад, рівень моря нерівномірний через ці гравітаційні аномалії. Геоїдна модель допомагає вченим зрозуміти ці варіації та їхній вплив на форму Землі.

Гравітаційні аномалії можуть бути спричинені коливаннями щільності земних надр. Регіони з більшою щільністю, такі як гірські хребти, мають сильніше гравітаційне тяжіння, тоді як області з меншою щільністю, такі як океанські басейни, мають слабше тяжіння. Ці варіації можуть спричинити хвилястість земної поверхні, створюючи більш складну форму, ніж простий еліпсоїд.