На початку липня поточного року до Тарутинського степу було випущено 37 хом’яків. Це найбільший випуск цих милих тварин на вказаній території з моменту початку програми реінтродукції Rewilding Ukraine тут у 2022 році, повідомляють працівники проєкту.

Враховуючи цьогорічних тварин, яких випустили двома окремими групами, майже 70 хом’яків вже випущено в степ, що є частиною розширеного ландшафту відновлення дикої природи дельти Дунаю . У 2025 році заплановано ще кілька випусків.

«Зростання популяції цих крихітних гризунів, які колись були широко поширені по всій Україні, сприятиме створенню дикішого та природно здоровішого степового ландшафту, допомагаючи відновити місцеві харчові мережі та покращити біорізноманіття, а також стимулюючи природний туризм. Сподіваємося, що зростання такого туризму набуде додаткового імпульсу після закінчення війни з росією», – зазначають екологи. 

Дикі хом’яки досить великі – вони можуть досягати 30 сантиметрів у довжину та важити понад 500 грамів. Проводячи більшу частину часу під землею в норах, назовні вони виходять лише на світанку та в сутінках, щоб поїсти. Харчуватися переважно рослинами. У Тарутинському степу вони допомагають розносити насіння, а їхні нори створюють середовища існування для багатьох інших видів диких тварин та покращують родючість ґрунту. Самі тварини є важливою здобиччю для низки птахів та ссавців.

Керуючись польовими спостереженнями та науковими рекомендаціями, команда Rewilding Ukraine протягом останніх чотирьох років ретельно адаптувала свої методи, щоб забезпечити хом’якам найкращий можливий старт у їхній новій домівці у Тарутинському степу.

Спочатку екологи готують місце випуску: риють штучні нори (цього року з використанням повністю біорозкладних матеріалів), встановлюють огорожу та будують вольєр. Після цього хом’яків обережно транспортують з партнерських організацій. Після доставки гризунів розміщують у норах, де за ними пильно спостерігають. Протягом перших кількох днів їм приділяють особливу увагу, оскільки це найризикованіший період – хом’яки мають бойовий характер і часто конфліктують через територію. Після того, як тварини будуть визнані акліматизованими, їх випускають у дику природу.

«Найголовніший пріоритет — дати хом’якам найкращий шанс на виживання у вирішальні дні та тижні після їхнього повернення у дику природу. Саме тому спеціально адаптований процес випуску, що включає контрольоване перебування у вольєрі та ретельний моніторинг, є надзвичайно важливим», – пояснює Михайло Русін, спеціаліст Центру реставрації та реінтродукції Київського зоопарку та засновник Центру порятунку хом’яків.

Колись європейський хом’як мешкав у степах та лісостепах по всій Європі та був поширений на більшій частині України. Але сьогодні він майже зник у природі внаслідок руйнування середовища існування, забруднення навколишнього середовища та цілеспрямованого знищення як сільськогосподарського шкідника. У 2009 році його було занесено до Червоної книги України , а також він має статус виду, що знаходиться під критичною загрозою зникнення, у Червоному списку МСОП .

Київський зоопарк вже кілька років розводить та повертає європейських хом’яків у дику природу в рамках програми відновлення популяцій рідкісних та зникаючих видів по всій Україні. У Тарутинському степу гризуни отримають користь від захисту довкілля та дедалі дикішого ландшафту.

Триваюча війна в Україні, яка призвела до втрати та деградації багатьох степових та лукоподібних угідь у країні, це становить додаткову загрозу для хом’яків. У ці темні для країни часи Тарутинський степ, розташований далеко від зони конфлікту, може стати заповідником для хом’яків та інших диких тварин, а також допомогти у післявоєнних зусиллях з відновлення природи.

Джерело: Південь сьогодні