Меркурій часто ігнорується в дискусіях про космічних сусідів Землі. Проте, згідно з новими розрахунками, він став найближчою до нас планетою, пише Farmingdale Observer.

Зазначається, що вчені з NASA і Центру інженерних досліджень і розробок армії США перевернули традиційне уявлення про близькість планет. За допомогою інноваційного "методу точкових кіл" вони розрахували середні відстані між планетами з плином часу, а не просто виміряли точки найближчого зближення. Результати показали, що Меркурій у середньому перебуває навіть ближче до Землі, ніж Венера або Марс.

У виданні поділилися, що це відкриття пов'язане зі швидкою орбітою Меркурія навколо Сонця. Його швидкий оборот означає, що він проводить більше часу на одному боці Сонячної системи із Землею, ніж інші планети.

Вчені пояснили, що ця закономірність близькості залишалася прихованою через занадто прості розрахунки. За допомогою більш складних методів вимірювань, які враховують орбітальну динаміку протягом тривалих періодів часу, вони виявили, що Меркурій у середньому є найближчим сусідом для всіх планет Сонячної системи.

У виданні додали, що відстань найближчого зближення Землі з Меркурієм становить 77 мільйонів кілометрів. Проте деякі космічні апарати, включно із зондом NASA Parker Solar Probe, можуть дістатися до планети приблизно за п'ять годин за максимальної швидкості.

Поки що Меркурій залишається недоступним для дослідження безпосередньо людьми через екстремальну температуру від -173°C до 427°C і відсутність істотної атмосфери. Проте вчені відправляють на планету роботизовані місії, за допомогою яких вдається зібрати важливі дані.

У виданні підкреслили, що нове дослідження демонструє, як наука постійно розвивається. Іноді навіть усталені теорії виявляються помилковими.