Мабуть, ви колись замислювалися, яким може бути кінець світу. У фільмах усе часто починається із повідомлень про те, що в напрямку Землі летить гігантський астероїд. Видання Daily Mail описало, як би розгорталися події у такому випадку.

Гіпотетично, усе почнеться з того, що радар NASA видасть сигнал, сповіщаючи вчених про те, що виявлено астероїд, який може зруйнувати світ і впасти на Землю через 10 років. Тоді уряди країн світу швидко отримають повідомлення про потенційно катастрофічну подію, що дозволить їм розробити план інформування громадськості.

"За рік до зіткнення космічні агентства всіх країн запускають ядерні ракети, сподіваючись відштовхнути гігантський астероїд від нашої планети, але місія не вдається. FEMA (Федеральне агентство США з управління у надзвичайних ситуаціях) наказує масову евакуацію в зоні зіткнення за кілька місяців до нього, а громадськості кажуть очікувати найгіршого, а на годиннику залишаються лічені години", – описує видання можливий розвиток подій. 

Хоча NASA заявляє, що такий сценарій навряд чи буде реальним в найближчому майбутньому, на початку вересня астероїд впав на Землю, і виявлений він був лише за вісім годин до зіткнення. Невеликий космічний камінь, що пролетів над Філіппінами, був лише три фути в діаметрі (біля 90 см), що було недостатньо для того, щоб бити тривогу.

У США вже розробили класифікацію астероїдів, що можуть становити загрозу Землі. У звіті, опублікованому Білим домом у 2021 році, рекомендувалося провести розвідувальну місію, якщо буде виявлено астероїд розміром щонайменше 165 футів (50 метрів), який може впасти на Землю протягом 50 років. У документі астероїди поділили таким чином:

• тіло завширшки 3300 футів (біля 1 км) класифікувалося як "можлива глобальна катастрофа",
• космічний камінь завширшки три милі (4,8 км) – як "вище порогу глобальної катастрофи",
• об'єкт завширшки шість миль (9,7 км) – як такий, що здатен спричинити "масове вимирання". 

Однак у квітні NASA, FEMA та Організація Об'єднаних Націй провели навчання, щоб оцінити, наскільки підготовленою буде Земля у разі виявлення астероїда, здатного знищити світ, і з'ясували, що нам знадобиться щонайменше 14 років для попередження про це. Отже, як можуть розвиватися події в разі виявлення потенційної загрози людству?

Виявлення астероїда, що може знищити світ: 10 років до катастрофи

Наземні телескопи NASA ідентифікують гігантський астероїд, порівнюючи його з іншими космічними каменями в базі даних, щоб переконатися, що він є новим відкриттям. Космічне агентство має кілька проєктів, які сканують небо, в тому числі Catalina Sky Survey, який виявив астероїд, що летів над Філіппінами.

Ці системи раннього попередження також включають NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) – космічний апарат, оснащений 20-дюймовим інфрачервоним телескопом з широким полем огляду, який працює в двох діапазонах довжин хвиль.

Після виявлення об'єкта астрономи аналізують дані про яскравість і рух, щоб ще раз перевірити, чи не є він відомим об'єктом. Потім команди повідомляють про свої знахідки до Центру малих планет (MPC) – єдиного в світі місця для повідомлень про астероїди, малі планети і комети.

MPC і NASA об'єднують зусилля для визначення орбіти астероїда, щоб передбачити, чи становить цей шлях загрозу для Землі. Команда виявляє, що космічний камінь, ймовірно, наблизиться до нашої планети на відстань до п'яти мільйонів миль (8 млн км), і надсилає попередження іншим агентствам по всьому світу, повідомляє NASA.

"Тепер, коли світ знає про загрозу, що насувається, космічні агентства з усіх країн об'єднують зусилля, щоб відхилити астероїд приблизно через два роки після виявлення", – описує видання хід подій.

Запуск перенаправлення астероїда: 2-5 років до зіткнення

У 2022 році NASA випробувало стратегію під назвою "Подвійне випробування з перенаправлення астероїда" (DART), під час якого DART на швидкості 14 000 миль (22 500 км) на годину врізався в астероїд, залишивши за собою величезний шлейф пилу і каміння, і успішно змінив його траєкторію.

Цей астероїд не загрожував нашій планеті, але космічне агентство могло б використати цю стратегію, щоб відвернути астероїд, який потенційно може зруйнувати світ. Однак у лютому цього року начальник відділу планетарної оборони NASA попередив, що місія, подібна до DART, не зможе відірватися від Землі, якщо зіткнення очікується менш ніж за п'ять років.

"Напередодні запуску "Аве Марії" людства, NASA та міжнародні партнери вивчають низку варіантів, включаючи космічний корабель та ядерну зброю. Група вирішує атакувати астероїд ядерними бомбами приблизно через п'ять років після виявлення і починає випробовувати прототип. Потім, за два роки до зіткнення, команди відправляють вибухівку і детонатор на невелику відстань від астероїда", – прогнозує видання. 

Каліат Рамеш, професор машинобудування і матеріалознавства в Університеті Джона Гопкінса, сказав VOX: "За нашими оцінками, щоб повністю зруйнувати астероїд діаметром 12 миль (19 км), знадобиться енергія, еквівалентна приблизно 200 гігатоннам тротилу". 

Одна гігатонна дорівнює одному мільярду тонн тротилу, а це означає, що нам знадобиться 10 мільйонів бомб розміром з ті, що скинули на Хіросіму, щоб знищити масивний астероїд, що мчить до Землі. Єдиними ракетами, здатними нести такі масивні вантажі ядерних бомб, ймовірно, є Space Launch System (SLS) NASA і SpaceX Starship Ілона Маска, але жодна з них не була пристосована для такого типу місій.

Ядерний варіант був би швидшим способом – концепція, знайома шанувальникам фільму "Армагеддон" 1998 року з Брюсом Віллісом і Беном Аффлеком у головних ролях. У фільмі NASA відправляє групу глибоководних бурильників, щоб підірвати астероїд, що летить до Землі, і врятувати людство, маючи на це лише 18 днів. 

План евакуації: кілька місяців до зіткнення

За кілька місяців до зіткнення глобальні організації, такі як Координаційний офіс планетарної оборони (PDCO), створюють детальні сценарії зіткнення, оцінюючи радіус руйнувань, атмосферні ефекти та потенційні глобальні наслідки.

Однак точні розрахунки, що передбачають точне місце падіння астероїда на Землю, стануть доступними лише тоді, коли астероїд увійде в зону дії радара – процес, який може прискорити новий радар далекого космосу. Інформація, зібрана глобальними організаціями, надсилається FEMA та іншим групам з надзвичайних ситуацій, щоб попередити людей у зоні зіткнення, що дозволить провести масову евакуацію за кілька місяців до того, як космічний камінь вріжеться в Землю. Команди також почнуть розробляти плани порятунку і збирати команди допомоги, які будуть розгорнуті майже відразу після зіткнення, щоб врятувати якомога більше життів.

У звіті NASA, опублікованому в 2023 році, підраховано, що всі, хто перебуває в межах 300 миль (482 км) від зони зіткнення, а це близько 150 мільйонів людей, "повинні будуть або евакуюватися, або знайти відповідний притулок, або побудувати його".

З кожною хвилиною часу, що залишатметься, людям буде наказано укриватися на місці, отримуючи постійні оновлення та вказівки.  

Після зіткнення

Падіння астероїда спричинить масштабні руйнування, цунамі, які спустошать прибережні регіони, а також потужні ударні хвилі та землетруси.

Електричні та комунікаційні системи по всьому світу вийдуть з ладу майже миттєво. Сонце буде заблоковане масивним пиловим шлейфом, що утвориться в результаті удару, що спричинить значне падіння температури і "ядерну зиму", яка може тривати десятиліттями.

Земля буде огорнута темрявою, оскільки вируватимуть масові пожежі, які виснажуватимуть рівень кисню. 

Мільярди людей загинуть, але ті, хто виживе, страждатимуть від голоду, низьких температур і руйнування інфраструктури цивілізації, резюмує видання.